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Última actualización febrero 26, 2019

El alfabeto original fue desarrollado por un pueblo semita que vivía en Egipto o cerca de él. Lo basaron en la idea desarrollada por los egipcios, pero usaron sus propios símbolos específicos. Fue adoptada rápidamente por sus vecinos y parientes del este y norte, los cananeos, los hebreos y los fenicios. Los fenicios extendieron su alfabeto a otras personas del Cercano Oriente y Asia Menor, así como también a los árabes, los griegos y los etruscos, y tan al oeste como la actual España. Los nombres que estarán al principio son los que usaban los fenicios. Las letras que indicaremos a lo ultimo son las versiones actuales. Si no reconoce las letras, tenga en cuenta que desde entonces se han invertido (ya que los fenicios escribieron de derecha a izquierda) ¡y que a menudo se voltearon de lado!

Comparación del antiguo alfabeto con el actual

Aleph, el buey, comenzó como la imagen de la cabeza de un buey. Representa una parada glotal antes de una vocal. Los griegos, que necesitaban símbolos vocálicos, lo usaron para alfa (A). Los romanos lo usaron como A.
Beth, la casa, puede haber derivado de un glifo alfabético egipcio más rectangular de un refugio de juncos (pero que representaba el sonido h). Los griegos lo llamaron beta (B), y se transmitió a los romanos como B.
Gimel, el camello, puede haber sido originalmente la imagen de un palo arrojadizo parecido al boomerang. Los griegos lo llamaron gamma (Γ). Los etruscos, que no tenían sonido g, lo usaron para el sonido k, y se lo pasaron a los romanos como C. A su vez, le agregaron una barra corta para hacer doble función como G.

Daleth, la puerta, pudo haber sido originalmente un pez! Los griegos lo convirtieron en delta (Δ) y lo pasaron a los romanos como D.
He Puede haber querido decir ventana, pero originalmente representó a un hombre, frente a nosotros con los brazos levantados, gritando o rezando. Los griegos lo usaron para la vocal épsilon (E, «E simple»). Los romanos lo usaron como E.
Waw, el gancho, originalmente pudo haber representado una maza. Los griegos usaron una versión de waw que se parecía a nuestra F, que llamaron digamma, para el número 6. Esto fue usado por los etruscos para v, y se lo pasaron a los romanos como F. Los griegos tuvieron una segunda versión – – upsilon (Υ) – que movieron a la parte posterior de su alfabeto. Los romanos usaron una versión de upsilon para V, que más tarde se escribiría U también, luego adoptaron la forma griega como Y. En el siglo VII en Inglaterra, se creó el W – «doble-u» -.
Zayin puede haber significado espada u otro tipo de arma. Los griegos lo usaron para zeta (Z). Los romanos lo adoptaron luego como Z y lo pusieron al final de su alfabeto.
H.eth, la valla, era una consonante de «garganta profunda» (faríngea). Los griegos lo usaron para la vocal eta (H), pero los romanos lo usaron para H.

Teth puede haber representado originalmente un huso. Los griegos lo usaron para theta (Θ), pero los romanos, que no tenían el sonido th, lo abandonaron.
Yodh, la mano, comenzó como una representación de todo el brazo. Los griegos usaron una versión altamente simplificada de itota (Ι). Los romanos lo usaron como yo, y luego agregaron una variación para J.
Kaph, el hueco o la palma de la mano, fue adoptado por los griegos para kappa (K) y se lo pasó a los romanos como K.
Lamedh comenzó como una imagen de una vara de buey o un aguijón. Los griegos lo usaron para lambda (Λ). Los romanos lo convirtieron en L.
Mem, el agua, se convirtió en la mu griega (M). Los romanos lo mantuvieron como M.
Nun, el pez, era originalmente una serpiente o anguila. Los griegos lo usaron para nu (N) y los romanos para N.

Samekh, que también significaba peces, es de origen incierto. Puede haber representado originalmente una clavija de tienda o algún tipo de apoyo. Tiene un gran parecido con el pilar djed egipcio visto en muchas esculturas sagradas. Los griegos lo usaron para xi (Ξ) y una variación simplificada de él para chi (X). Los romanos mantuvieron solo la variación como X.
‘ayin, el ojo, era otra consonante de «garganta profunda». Los griegos lo usaron para omicron (O, «pequeña O»). Desarrollaron una variación del mismo para omega (Ω, «O grande»), y lo colocaron al final de su alfabeto. Los romanos conservaron el original para O.
Pe, la boca, puede haber sido originalmente un símbolo para un rincón. Los griegos lo usaron para pi (Π). Los romanos cerraron un lado y lo convirtieron en P.
Sade, un sonido entre s y sh, es de origen incierto. Puede haber sido originalmente un símbolo para una planta, pero luego se parece más a un anzuelo. Los griegos no lo usaron, aunque una variación extraña aparece como sampi (Ϡ), un símbolo para 900. Los etruscos lo usaron en forma de M para su sonido sh, pero los romanos no lo necesitaban.
Qoph, el mono, puede haber representado originalmente un nudo. Se usó para un sonido similar a k pero más atrás en la boca. Los griegos solo lo usaron para el número 90 (Ϙ), pero los etruscos y romanos lo guardaron para Q.

Resh, la cabeza, fue utilizada por los griegos para rho (P). Los romanos agregaron una línea para diferenciarlo de su P y lo hicieron R.
Shin, el diente, puede haber representado originalmente un arco. Aunque primero se pronunció sh, los griegos lo usaron de costado para sigma (Σ). Los romanos lo redondearon para hacer S.
Taw, la marca, fue utilizada por los griegos para tau (T). Los romanos lo usaron para T.